Jean-Baptiste Lully (28 de noviembre de 1632 - 22 de marzo de 1687) fue un compositor, violinista y director de orquesta francés de ascendencia italiana. A los catorce años, Lully fue llevado a París, a la corte de la noble Montpensier, donde inicialmente sirvió como humilde sirviente y posteriormente como músico. Allí estudió música con los organistas Metru, Roberdet y Gigot (este último también compositor). Ya en aquella época, Lully era reconocido como un violinista excepcional.
En 1652, fue invitado a la corte de Luis XIV, inicialmente como violinista; más tarde, se convirtió en director de la orquesta que fundó, los "16 Violines del Rey". Lully también actuaba en la corte como bailarín, lo que en parte influyó en su inclinación por el ballet. Compuso música para la orquesta que dirigía y también creó divertimentos de danza para las representaciones.
A partir de 1653, Lully fue compositor de la corte. En las décadas de 1650 y 1660, Lully se dedicó principalmente a la composición de música para ballet. Creó ballets cómicos y óperas-ballet (El triunfo del amor, 1681; El templo de la paz, 1685). La colaboración creativa entre Lully y Molière comenzó en 1662. Juntos compusieron más de diez ballets cómicos:
El impromptu de Versalles (1663), El matrimonio forzado (1664), El burgués gentilhombre (1670), entre otros. Posteriormente, Lully se volcó en el género operístico. Probablemente, la formación de su estilo operístico estuvo influenciada por su conocimiento de la obra de F. Cavalli, cuyas óperas se representaban en la corte de Luis XIV. Para una de sus óperas, Xerxes, Lully compuso un divertimento de danza en 1660.
En 1672, se convirtió en director de la Académie Royale de Musique, obteniendo derechos preferenciales para representar sus obras. Lully participó en representaciones operísticas no solo como compositor, sino también como director de orquesta, director de escena y coreógrafo. François Quinault escribió los libretos de las óperas de Lully.
Estos dieron origen al monumental género operístico de la «tragedia lírica»: una suntuosa representación cortesana en cinco actos que incluía escenas de ballet. La ópera iba precedida de un prólogo alegórico. En colaboración con Quinault, Lully creó tragedias líricas: «Alceste» (1674), «Teseo» (1675), «Atys» (1676), «Proserpina» (1680), «Perseo» (1682), «Faetón» (1683), «Amadis» (1684), «Armide» (1686), etc.
A diferencia de los compositores italianos contemporáneos, Lully buscó una síntesis orgánica de música y drama. En esto, se anticipa a la obra de Rameau y, en particular, a la de Gluck. Un recurso importante en las óperas de Lully son los recitativos de gran dramatismo. Los divertimentos de ballet, que enlazan escenas independientes, crean unidad de acción. Lully es considerado, con razón, el creador de la forma clásica de la obertura francesa (de tres partes contrastantes).
Además de óperas y ballets, Lully también compuso obras corales (motetes, Te Deum). Junto con las técnicas polifónicas tradicionales, empleó recursos armónicos homofónicos. Los motetes se escribían típicamente para doble coro. Lully interpretó el género del motete de forma innovadora, utilizando activamente sonidos orquestales (ritornellos introductorios, acompañamiento al coro durante momentos de gran tensión dramática).
Hoy en día, además de fragmentos de ópera, las piezas instrumentales de Lully se interpretan principalmente, sobre todo en la enseñanza musical (por ejemplo, la "Gavota").
Una colección completa de las obras de Lully en 10 volúmenes se publicó en París entre 1930 y 1939, editada por A. Prunière
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